Les véhicules tout-terrain (VTT) peuvent être équipés de plusieurs types de moteurs. Les moteurs de VTT sont disponibles en modèles à deux et quatre temps, ainsi qu'en versions refroidies par air et par liquide. Il existe également des moteurs de VTT monocylindres et multicylindres utilisés dans différentes conceptions, qui peuvent être carburés ou à injection de carburant, selon le modèle. D'autres variables trouvées dans les moteurs de VTT incluent la cylindrée, qui est de 50 à 800 centimètres cubes (CC) pour les moteurs courants. Bien que le type de carburant le plus courant utilisé dans le moteur soit l'essence, un nombre croissant de VTT sont désormais conçus pour être alimentés par un moteur électrique ou une batterie, et certains sont même alimentés par des moteurs diesel.
De nombreux acheteurs de nouveaux VTT n'ont pas une bonne idée de la variété de moteurs de VTT parmi lesquels choisir. Il s'agit peut-être d'une grave erreur, car les moteurs de VTT ont tendance à nécessiter le type de conduite qui leur conviendra le mieux. Les premières versions de moteurs de VTT étaient souvent des versions à double cycle, qui nécessitaient de mélanger l'huile au carburant. Cela peut se faire de deux manières : en mélangeant ou en injectant l'huile à double cycle avec l'essence dans le réservoir. Le remplissage est généralement la méthode préférée, permettant au conducteur de remplir le réservoir directement à partir de n'importe quelle pompe à carburant tant que suffisamment de carburant est injecté dans le réservoir.
Les moteurs de VTT nécessitent généralement le type de conduite qui conviendra le mieux au VTT.
Le moteur à quatre temps d'un VTT permet au pilote d'utiliser l'essence directement à la pompe sans avoir à faire le plein. Ce fonctionnement est similaire à celui d'un moteur de voiture ordinaire. Les autres avantages de ce type de moteur sont la réduction des émissions dues à la pollution, la réduction des gaz d'échappement à respirer par le pilote et une plage de puissance plus large. Contrairement aux moteurs à deux temps, les moteurs à quatre temps offrent au conducteur une plage de puissance plus large, qui peut être trouvée à tout moment grâce au nombre de tours par minute (RPM) du moteur. Les moteurs à deux temps ont généralement une plage de puissance proche de la plage de régime moyen supérieur, où le moteur produit une puissance maximale.
Les moteurs de VTT peuvent être alimentés à l’essence ou même au diesel dans certains cas.
Il est fréquent qu'un moteur de VTT particulier ne soit proposé que sur un VTT particulier, sans possibilité pour l'acheteur de choisir un moteur particulier pour un nouveau VTT. Les moteurs sont généralement destinés à certaines machines et les moteurs plus gros sont placés dans les machines les plus adaptées. Les modèles à quatre roues motrices ont généralement les moteurs les plus gros, car l'utilisation de ces machines est souvent associée au labourage, à la traction et à la montée de collines hors route.
